セノーテとは？意味・種類・深さと水のひみつ

セノーテとは、石灰岩が崩れ落ち、その下の地下水が現れてできた天然の穴、つまり陥没穴のことです。 カンクンのあるユカタン半島では、セノーテは地下の水系への入口です。半島の北部には地上の川がありません。空の下に開けた泉もあれば、半分覆われたもの、天井に穴のあいた洞窟もあります。深さは数メートルから100 m超まであり、数の推定は6,000か所から1万か所以上までさまざまです。

定義

Wikipediaはセノーテを「石灰岩の岩盤が崩れ、その下の地下水が露出してできた天然の穴、または陥没穴」と定義しています。水面近くの水は淡水です。多くのセノーテでは、その下に海からしみ込んだ塩水の層があります。2つが出会う塩分躍層と呼ばれる境界では、水がゆらめいてぼやけて見えます。

Wikipediaによれば、ユカタン半島は約18万1,000 km²（7万平方マイル）の平らな石灰岩です。雨は川になって流れ去るのではなく、岩にしみ込みます。セノーテは、その隠れた水を覆う天井が崩れ落ちた場所です。地質の詳しい流れはセノーテのでき方をご覧ください。

言葉の意味

セノーテの意味をたどると、ユカテコ・マヤ語の ts’ono’ot（tz’onot とも表記）に行き着きます。Wikipediaによれば、マヤの人々は手の届く地下水がある場所すべてをこう呼びました。ユカタンの新聞Por Estoは「深いもの」「深淵」「深さ」と説明しています。スペイン人がこれを cenote に変え、英語はそのスペイン語を借りました。英語では通常、陥没穴（シンクホール）や天然の井戸と説明されます。

開口型、半開口型、洞窟型のセノーテ

旅行者は通常、上から水がどれだけ見えるかで、セノーテを3つの種類に分けます。Yucatan Todayも同じ3つを使っています。

種類	見た目	カンクン近くの例
開口型	空に開けた泉または小さな湖	イキル、カサ・セノーテ、セノーテ・アスル
半開口型	一部が覆われ、大きな開口部から光が差し込む	グラン・セノーテ、セノーテ・サシ、セノーテ・カラベラ
洞窟型（閉鎖型）	岩の天井の下にあり、小さな穴かライトで照らされる	スイトゥン、チャク・トゥン、リオ・セクレト

地質学者はもっと細かい分類を使います。Wikipediaが引用するフランク・ホールの1936年の分類には4つの種類があります。壺形（狭い口の下に広い空洞）、ほぼ垂直な壁の開口型、浅い盆地、そして水へ続く洞窟のような入口です。Wikipediaによれば、カンクンのあるキンタナ・ロー州で最も多いのは洞窟のような種類で、旅行者に最も人気があるのもこの種類です。

ユカタン州独自の調査は、2014年政令193号で引用されており、2,241のセノーテと洞窟を数えました。開口型1,014、半開口型342、閉鎖型734、岩屋151です。

セノーテの深さ

典型的な深さはありません。出典のあるページからいくつかの数字を紹介します。

• ドス・オホス（トゥルムの北）：トゥルムのガイドによれば、シュノーケルエリアは約10 m（33 ft）。同じ洞窟系の中のザ・ピットは119.1 m（391 ft）に達し、キンタナ・ロー州で知られる最も深い洞窟通路です（Wikipedia）。
• イキル（チチェン・イッツァ近く）：深さ約48 m（157 ft）で、水面は地表から約26 m下（Wikipedia）。
• セノーテ・サポテ（プエルト・モレロス近く）：深さ54 m（177 ft）（Wikipedia、ヘルズベルズのページ）。
• アンヘリータ（トゥルムの南）：Showcavesによれば約60 m。
• サカトン（メキシコ北東部タマウリパス州）：全体で339 m（1,112 ft）、そのうち319 mが水中で、NASAが支援したロボットが測定しました。Wikipediaは「世界で知られている中で最も深い水をたたえた陥没穴のひとつ」としており、最も深いとはしていません。

泳ぐのは上の数メートルだけです。深い部分はダイバーのもので、最も深い所はケーブダイバーだけのものです。セノーテ ダイビングをご覧ください。

ユカタン半島になぜ何千もあるのか

すべてを地図にした人はいないため、数は食い違います。公表されている数字と出典は次のとおりです。

地域	数	出典
ユカタン半島	約1万（推定）	Wikipedia（Time、2023年を引用）
ユカタン半島	少なくとも6,000	Wikipedia（根拠の弱い出典）
ユカタン半島	1万以上、うち約2,400が記録済み	Yucatan Today（2026年1月）
ユカタン州	推定7,000〜8,000、州の登録簿に3,050	Por Esto（2026年8月）
ユカタン州	セノーテと洞窟2,241	2014年政令193号が引用する州の調査
キンタナ・ロー州	3,500以上	Por Esto（2025年7月）、公式の出典なし

つまり、記録されているのは数千か所で、全体ではおそらく1万か所です。Wikipediaによれば、カンクンやトゥルムのある半島の東側は石灰岩の割れ目が多く透水性が高いため、セノーテが多く、よりランダムに散らばっています。西側では、チクシュルーブ・クレーターの上に「セノーテの環」として並んでいます。セノーテのでき方のガイドで両方を説明しています。

水の中にあるもの

セノーテの水はとても澄んでいることが多いです。Wikipediaによれば、地中をゆっくりろ過された雨水で、浮遊物がほとんどないからです。洞窟とつながったセノーテでは、1日に最大10 km（6マイル）流れることもあります。水温は一年中約24〜25 °C（75〜77 °F）です（WikipediaとYucatan Today）。

生き物は小さいながらもいます。Wikipediaによれば、ドス・オホスの魚はほとんどが10 cmよりずっと小さく、少なくとも2種類の淡水エビがいて、コウモリはセノーテに依存しています。Pteronotus personatus という種は、セノーテの環境でしか記録されていません。トゥルムのガイドは、グラン・セノーテのカメと、カサ・セノーテにすみついているワニを報告しています。

セノーテが特別な理由

マヤの人々にとってセノーテは主な水源で、チチェン・イッツァなどの都市はその周りに発展しました。Wikipediaによれば、マヤの人々はセノーテを冥界シバルバーへの入口、雨の神チャクのすみかと考えていました。チチェン・イッツァの聖なるセノーテなど一部のセノーテからは供物や人骨が見つかっていますが、すべてがいけにえの場だったわけではありません。詳しくはセノーテは何に使われていたのかへ。

その下にある洞窟も、知られている中で最長級です。Wikipediaのサック・アクトゥン洞窟系のページによれば、トゥルム近くのこの洞窟系には228のセノーテの入口があり、2023年1月の時点で世界で2番目に長い測量済みの水中洞窟系でした。

カンクン近くでセノーテを見る

カンクンにも独自のセノーテがあります。地元の研究機関CICYは市内に77か所を確認し、市のプログラムは2024年以降そこから30トン以上のごみを取り除きました。ただし、当サイトが読んだ情報源には、泳げるものとして紹介されているものはありません。旅行者が泳ぐセノーテは市の外、日帰りで行ける範囲にあります。

• ルタ・デ・ロス・セノーテス：プエルト・モレロスから内陸のレオナ・ビカリオまで続く約35 kmの道路で、シエテ・ボカス、ベルデ・ルセロ、キン・ハ、サポテなどのセノーテがあります。Wikipediaによれば、サポテはカンクンの南約36 kmです。ルタ・デ・ロス・セノーテスもご覧ください。
• トゥルム：グラン・セノーテとドス・オホスがサック・アクトゥン洞窟系に通じており、ほかにカラベラとカサ・セノーテがあります。
• ユカタン州のチチェン・イッツァとバリャドリッド：イキル、スイトゥン、サシ、そして縁から眺められるものの泳げない聖なるセノーテ。当サイトのカンクン近くのセノーテのランキングでは、移動時間と種類で並べています。運転したくなければ、カンクン発のセノーテツアーは送迎付きで、$59のセノーテで泳ぐ日から、セノーテに寄る$57からのチチェン・イッツァまであります。